Čo je to hélium?
Hélium je po vodíku druhým najrozšírenejším prvkom vo vesmíre. Je to bezfarebný inertný plyn bez zápachu, ktorý má jedinečné vlastnosti.
Čím je hélium také jedinečné?
Zo všetkých prvkov je hélium najstabilnejšie; nebude horieť ani reagovať s inými prvkami. Hélium má najnižšie body topenia a varu. Existuje ako plyn, s výnimkou extrémnych podmienok. Pri teplotách blízkych absolútnej nule je hélium tekutinou; väčšina materiálov je po ochladení na takéto nízke teploty pevná.
Odkiaľ pochádza hélium?
Hélium je neobnoviteľný prírodný zdroj, ktorý sa najčastejšie získava z ložísk zemného plynu. Geologické podmienky v Texase, Oklahome a Kansase spôsobujú, že zemný plyn v týchto oblastiach patrí medzi najbohatšie na hélium na svete (s koncentráciami medzi 0,3 percenta a 2,7 percenta).
Na čo sa hélium používa a prečo je strategickým prírodným zdrojom?
Snáď najznámejšie použitie hélia je ako bezpečný, nehorľavý plyn na plnenie párty a prehliadkových balónov. Hélium je však kritickou zložkou v mnohých oblastiach, vrátane vedeckého výskumu, lekárskej technológie, high-tech výroby, prieskumu vesmíru a národnej obrany. Tu je niekoľko príkladov:
Lekárska oblasť používa hélium v základných diagnostických zariadeniach, ako sú MRI. Hélium-neónové lasery sa používajú v očnej chirurgii.
Aplikácie národnej obrany zahŕňajú testovanie raketových motorov, vedecké balóny, pozorovacie plavidlá, systémy navádzania rakiet vzduch-vzduch a ďalšie.
Hélium sa používa na chladenie termografických kamier a zariadení používaných pátracími a záchrannými tímami a zdravotníckym personálom na detekciu a monitorovanie určitých fyziologických procesov.
Rôzne priemyselné odvetvia používajú hélium na detekciu úniku plynu vo svojich produktoch. Hélium je bezpečný stopovací plyn, pretože je inertný. Výrobcovia aerosólových produktov, pneumatík, chladničiek, hasiacich prístrojov, klimatizácií a iných zariadení používajú hélium na testovanie tesnení predtým, ako ich produkty prídu na trh.
Špičková vesmírna veda a výskum si vyžadujú hélium. NASA používa hélium na udržanie oddelených horúcich plynov a ultrachladného kvapalného paliva počas vzletu rakiet.
Oblúkové zváranie využíva hélium na vytvorenie ochranného krytu inertného plynu. Podobne potápači a iní ľudia pracujúci pod tlakom môžu použiť zmes hélia a kyslíka na vytvorenie bezpečnej atmosféry umelého dýchania.
Hélium je ochranný plyn pri výrobe titánu a zirkónu a pri pestovaní kryštálov kremíka a germánia.
Keďže hélium sa nestáva rádioaktívnym, používa sa ako chladiace médium pre jadrové reaktory.
Kryogenika, supravodivosť, laserové ukazovátka, nadzvukové aerodynamické tunely, pumpy na kardiopulmonálnu resuscitáciu, monitorovacie vzducholode používané pohraničnou hliadkou a rakety na kvapalné palivo, to všetko si vyžaduje hélium na výrobu alebo použitie.
Pre mnohé z týchto aplikácií neexistuje žiadna náhrada za hélium. Hélium je neobnoviteľný zdroj nachádzajúci sa v obnoviteľných množstvách len na niekoľkých miestach po celom svete, z ktorých mnohé sa vyčerpávajú. V súlade s tým majú USA dôležité ekonomické záujmy a záujmy národnej bezpečnosti pri zabezpečovaní spoľahlivých dodávok hélia.
